赤本とは、世界思想教学社が出版している過去問集で、「大学入試シリーズ」が通称です。1964年に表紙が赤色に統一されたので、赤本と呼ばれるようになりました。
総合大学の場合は、大学の学部ごとに出版されていますし、自分が受ける予定の学部を徹底的に解けます。

赤本を解くことのメリットは、やはり問題集と違い本物の過去問を解くことができるので、傾向を掴めることです。大学ごとに、現代文が長い、量が多い、英語の長文問題が長い、難しい単語が出てくる、数学の難易度が高いなど、特徴があるので、それに慣れることができます。
だいたい過去３年分の過去問が、１冊に載っています。直近だけでなく、もっと解きたい場合は、先輩から譲ってもらう、学校や予備校に置いてある赤本を使う、中古のものを本屋やネットで買うことができます。最低でも過去10年分を解いておけば、今年度出そうな分野も予測できますし、対策を練ることができるので、赤本を活用しない手はありません。

では、いつから赤本を活用すべきなのでしょうか。赤本は本番の試験の問題が載っているので、もちろん習っていない範囲は解けないでしょう。ですが、すでに習っている範囲で解ける部分だけでも、夏休みの間に終わらせておくと、その後が楽です。
2学期に入ってからは、習ったところもも合わせて、時間を図りながら解いてみましょう。

進学校は、レベルにもよりますが、とても速いスピードで教科書の内容を終わらせます。高校2年ですでに教科書の範囲を全て終わらせた場合、3年生の１学期からは赤本を用いた演習授業に入ることもあるので、わざわざ自宅で赤本をひたすら解かなくても、高校の授業で演習できます。

進学校ではない偏差値50から55くらいの高校に通っている場合は、授業速度もそこまで早くありません。
ですが、赤本は先に述べた通り、わかる範囲で良いのでなるべく解ける範囲だけでも解いておくことで、秋や冬になって焦って過去問に取り掛からずに済みます。
夏休みは一番時間があるので、赤本が発売されたら購入しましょう。最初は時間を計らずに解いてみて、慣れてきたら、本番と同じ時間を図って、どれくらい現在の実力があるか確かめるのがベストです。

赤本だけでなく、青本や黒本と呼ばれるものがあります。これらは一体どのようなものなのでしょうか。

青本は、駿台文庫から出版されている過去問集です。青本は文字が小さめで読みにくいので、こちらも拡大コピーして使用した方が良いでしょう。青本は、最難関国立大学や、早稲田や慶応などの難関私立大学をメインとした過去問集なので、これらの大学を受験予定の人は、青本も活用してみてください。

青本の解説は赤本に比べて詳しいので、難関大学受験の人は、解説をきちんと読んで、過去問を復習できます。青本の解説は、駿台予備校の講師の方が書いているので、プロの解き方がわかります。